15 jaar GM Recycling
Te midden van het bruisende MATEXPO in Kortrijk – dé toonaangevende beurs voor bouw- en recyclagesector – is de stand van GM Recycling niet te missen. Op een warme Septemberdag, tussen de imposante machines, het enthousiaste team en de vertrouwde gezichten hangt een bijzondere energie. Niet alleen omdat het familiebedrijf dit jaar vijftien jaar bestaat, maar ook omdat het een verhaal vertelt van doorzettingsvermogen, vakmanschap en familie.

Van eenmanszaak tot gevestigde waarde
Wat vandaag een internationaal gevestigde speler is in de recyclagesector, begon vijftien jaar geleden in een kleine bureau bij Freddy Gillis en Karine Martens thuis. “Ik begon gewoon met het herstellen en verbeteren van recyclagemachines,” vertelt Freddy. “Nieuwe machines verkopen, daar had ik in het begin nooit aan gedacht. Maar klanten bleven het vragen, en zo is de bal aan het rollen gegaan.”

Wat begon als eenmanszaak, groeide langzaam maar zeker uit tot een solide onderneming. “In het begin zaten we met vier mensen in de bureau,” lacht Freddy. “We moesten zelfs afspreken wie er mocht bellen, want anders hoorde niemand elkaar. Maar stap voor stap groeiden we. Zonder grote plannen, gewoon door hard te werken en altijd te blijven verbeteren.”

Die aanpak bleek succesvol. Vandaag is GM Recycling de exclusieve importeur voor een handvol internationale topmerken zoals Gipo, Powerscreen, Terex Ecotec en McLanahan, en levert het bedrijf recyclagemachines op maat aan klanten in binnen- en buitenland. “We zijn niet gericht op massaproductie,” zegt Freddy. “Elke machine die we leveren, moet kloppen. We luisteren naar de klant, denken mee en zorgen dat alles werkt zoals het hoort. Dat is onze kracht.”

Ondernemersdrang en lef
Freddy’s verhaal is er één van vakmanschap, maar ook van lef. Dat blijkt uit een van zijn favoriete anekdotes. “Ik had ooit mijn oog laten vallen op een shredder in Finland,” vertelt hij met een glimlach. “Een prachtmachine, maar ze kostte 458.000 euro – en ik had het geld niet. Toch ben ik in het vliegtuig gestapt naar Helsinki, met het vaste plan om niet terug te keren zonder akkoord. Na een lange dag onderhandelen gaf de leverancier uiteindelijk toe, op voorwaarde dat ik mijn eigendom in België als borg gaf en de machine binnen drie maanden verkocht kreeg. Dat was een gok, maar ik voelde dat het juist was. Twee maanden later was de machine verkocht. Dat was niet zonder stress, en Karine is dat gelukkig pas nadien te weten gekomen! Maar dat typeert ons nog steeds. We durven risico’s nemen als we geloven in wat we doen.”

De volgende generatie
Inmiddels deelt Freddy het roer met zijn dochter Emma, die samen met Brecht de dagelijkse leiding heeft overgenomen. Vandaag vult het nieuwe duo elkaar perfect aan: Emma leidt de administratie en financiën, terwijl Brecht verantwoordelijk is voor de technische zaken. “Onze sterktes en zwaktes liggen mooi tegenover elkaar,” zegt Emma. “Dat maakt ons een sterk team.”

Wat GM Recycling onderscheidt, is niet enkel hun technische expertise, maar vooral hun menselijke aanpak. “Wij blijven altijd bereikbaar,” benadrukt Freddy. “Zelfs in het weekend nemen we de telefoon op. Klanten weten dat ze op ons kunnen rekenen.” En ook binnen het team heerst diezelfde warme sfeer. “We proberen goed te zorgen voor onze mensen,” zegt Freddy. We behandelen onze medewerkers zoals we zelf graag behandeld willen worden.” Emma knikt: “Dat is onze sterkte als familiebedrijf. Wij kijken naar elke situatie persoonlijk. Geen regeltjes, geen afstand. Gewoon eerlijk, menselijk en betrokken.”

Het verlies van een steunpilaar
Toch kende het bedrijf onlangs zijn donkerste dagen. Op 2 januari 2024 overleed plots Karine Martens, medeoprichtster van GM Recycling, echtgenote van Freddy en liefste mama van Emma. “Toen mama overleed, stond onze wereld stil,” vertelt Emma openhartig. “Zij was het hart van ons gezin én van de zaak. Plots moest ik de verantwoordelijkheid overnemen die zij altijd droeg. Dat was zwaar.” Brecht vult aan: “Karine was de ruggengraat van ons allemaal. Ze had een onuitputtelijke energie, en ze geloofde in ons. Ze zei altijd: ‘Doe maar, ik sta achter jullie.’ Het is moeilijk om haar niet meer te hebben, zeker nu, hier op MATEXPO. Dit is de eerste editie zonder haar, en dat weegt.” Toch voelt iedereen dat ze in gedachten aanwezig is. “Mama wordt niet vergeten,” zegt Emma. “Veel klanten spreken me er nog over aan. Ze vertellen verhalen over haar, hoe ze was. Dat doet deugd. Dat geeft me moed.”

De toekomst in beweging
Ondanks het verdriet bleef GM Recycling verder groeien. Het bedrijf staat nu aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk: een verhuis naar een groter terrein met moderne infrastructuur. “Onze huidige locatie is gewoon te klein geworden,” legt Freddy uit. “De machines worden groter, het team groeit en we willen efficiënter kunnen werken. De plannen voor onze nieuwe site liggen klaar.” Ondertussen breidt ook de internationale aanwezigheid van GM uit. Naast België, Nederland en Luxemburg levert het bedrijf vandaag ook machines aan klanten in Oost-Europa en het Midden-Oosten. “Dat is het mooie aan wat we doen,” zegt Freddy. “Onze knowhow uit Vlaanderen is zó hoog, dat onze tweedehandsmachines in andere landen nog jaren meekunnen. Dat zegt veel over onze kwaliteit.”

MATEXPO 2025: een moment vol betekenis
MATEXPO is voor het bedrijf meer dan een beurs. Het is een moment van trots, ontmoeting en verbondenheid. “Voor ons is dit 50% business en 50% plezier,” zegt Freddy met een glimlach. “We tonen onze nieuwste machines, maar we vieren ook onze klanten. Sommigen werken al meer dan tien jaar met ons samen. MATEXPO is hét moment om hen te bedanken. ”Emma vult aan: “We organiseren elke editie een feestje op vrijdagavond, met het hele team en onze trouwste klanten. Dat is voor ons een manier om te zeggen: bedankt voor het vertrouwen, want zonder hen stonden we hier niet.”

De blik vooruit
Vandaag is GM Recycling sterker dan ooit. Een bedrijf gebouwd op passie voor het vak, menselijkheid en familie. “We hebben moeilijke momenten gekend,” besluit Emma. “Maar we hebben geleerd dat steun, teamwork en veerkracht alles kunnen overwinnen. Mijn grootste hoop is dat we de waarden van mijn mama blijven uitdragen – eerlijkheid, respect en passie – en dat we nog vele jaren verder groeien. Want dat is wat mama gewild zou hebben.” Freddy knikt trots: “We zijn vijftien jaar ver. En ik weet zeker dat de volgende vijftien in goede handen zijn.”